История Вьетнама насчитывает несколько сотен столетий. Первые гоминиды на территории современного Вьетнама появились 800 000 лет назад. Археологические раскопки в провинции Зялай указывают на эту дату.

После заселения Вьетнама кроманьонцами обнаруживаются следы раннего земледелия, а в I веке до нашей эры в Северном Вьетнаме появляется государство Валанг. Примечательно, что общество Валанг основывалось на матриархальных принципах.

В III веке д.н.э с приходом в Валанг аувьетов из южного Китая образовывается государство Аулак.
Бывший китайский чиновник Чжао То аннексирует Аулак и объединяет племена вьетов в государство Намвьет. В 196 году до н. э. подписанный договор с китайской империей Хань признает независимость Намвьета,

Однако в 111 до н. э. армия империи Хань свергает последнего монарха династии Чжоу и оккупирует Намвьет.
Начинается период китайской оккупации с бесконечными войнами и народными восстаниями. В истории Вьетнама очень мало мирных лет.
В конце IX века китайская империя Тан начала слабеть, восстание Хуан Чао в привело к тому что в 880 году китайские войска покинули Вьетнам.
В 1010 году была основана династия поздних Ли; вьетское государство стало называться Дайвьет. Столица государства была перенесена в город Тханглонг, современный Ханой.

Воспользовавшись ослаблением южновьетнамского государства Тямпа в 1043-1044 г.н.э Дайвьет захватил столицу Тямпы Виджайю. В результате войн между Дайвьетом и Тямпой начинается череда крупных крестьянских восстаний.
Монгольские завоевания не обошли стороной Вьетнам. В 1257 году армия хана Хубилая Урянхатая вторглась в Дайвьен.
Однако Урянтахай потерпел поражение от войск Дайвьена.

После завоевания монголами китайского государства Южная Сун южновьетнамское государство Тямпа признало вассальную зависимость хана Хубилая.

В 1281 году Хубилай провозгласил Дайвьет «самоуправляющимся инородческим округом», а с Тямпой заключил мирное соглашение чтобы окончательно покорить Дайвьет.

Военный поход Хубилая в 1285 году закончился пирровой победой – монголы взяли столицу Дайвьета Тханглонг, но вьеты уничтожили продовольственные запасы в городе, а начавшийся сезон дождей заставил отступить монгольскую армию.
В результате хану Хубилаю пришлось постоянно держать войска на границе с Дайвьетом, а набеги горных племен, крестьянские восстания и столкновения с Тямпой продолжались почти 200 лет, что привело к разорению страны.

В 1407 году армии китайской династии Минь вторглись в Дайвьет, но возглавивший национально-освободительную войну Ле Лой смог изгнать китайцев с территории Вьетнама в 1427 году. Ле Лой – национальный герой Вьетнама.
К концу 15 века Дайвьет провел несколько успешных военных кампаний против Тямпы и государства Лесанг (нынешняя Камбоджа).
16 век в истории Вьетнама ознаменован политической борьбой династий Ле и Мак в результате которой, усилиями интриг, Вьетнам лишился статуса государства и оказался в вассальной зависимости от Китая.

В конце 17 веке династии Чинь и Нгуен вступили в борьбу за право владения Дайвьетом. Вьетнам был поделен на две части. Южные провинции под предводительством Нгуенов продолжили экспансию на юг и к 1697 году полностью завоевало государство Тампа. В национальном самосознании вьетнамцев оформились образы “южан” и “северян”.

Гражданской войной и междоусобной борьбой во Вьетнаме воспользовались маньчжурские правители Китая.
25 ноября 1788 года 200-тысячная китайская армия пересекла границу, и 17 декабря вступила в Тханглаунг, однако триумф был недолгим.

Нгуэнам удалось договориться с тэйшонами и совместными усилиями они нанесли сокрушительное поражение китайской армии.
Однако Нгуэны не стали преследовать китайских завоевателей, понимая, что плохой мир лучше хорошей войны. Пленные были переданы Китаю и номинально Нгуены признали себя вассалами Китая.

Воспользовавшись этими проблемами на юг Вьетнама прибыл опальный принц Нгуенов Нгуен Фук Ань, который подписал с Францией Версальский договор, согласно которому Франция получала остров Пуло-Кондор, гавань Хойан, монополию на торговлю по всей территории страны, а также обязался поставлять Франции солдат и продовольствие в случае, если она будет вести войну с каким-либо государством на Востоке.

Впоследствии Франция неоднократно обращалась к этому договору чтобы оправдать свое колониальное присутствие в Индокитае.

Получая военную помощь от Франции Нгуен Фук Ань смог провести несколько удачных военных кампаний против Северного Вьетнама и в результате в 1802 году смог объединить весь Вьетнам под своими знаменами.
Было утверждено новое название страны — «Вьетнам».

В 19 веке под управлением Нгуэнов страна приходила в упадок; велись бесконечные войны, сначала вместе с Сиамом (ныне Тайланд) против Лаоса, затем оккупация Камбоджи и война с Сиамом. При этом, оставаясь номинальным вассалом Китая, Вьетнам претендовал на создание нового государства Дайнам, включающего в себя большую часть Индокитая.
Однако в результате слабого руководства страной к 1847 году контроль над Камбоджей был утерян.

После Первой опиумной войны отношение Вьетнама к Китаю стало более жестким, а отказ в заключении торгового договора с Британией привел к тому, что в результате колониальных войн 1858 – 1884 годов Франция оккупировала Вьетнам.
В это же время зарождается антиколониальная борьба, появляются первые партизанские отряды.

В 1930 году Хо Ши Мин организовал Коммунистическую партию Индокитая, основной задачей которой было свержение колониального ига и борьба против французских оккупационных войск.

В период Второй Мировой войны после капитуляции Франции, 22 сентября 1940 года Французский Индокитай был оккупирован японскими войсками. В этот период вьетнамские коммунисты предприняли несколько попыток поднять восстание, но неудачно.
Хо Ши Мин создает Вьетминь – организацию, призванную давать отпор японским захватчикам.
9 марта 1945 года командование японских войск в Индокитае предъявило ультиматум французским войскам с требованием сдать оружие, а на следующий день, 10 марта 1945 года, окружив места дислокации французских сил, начало их интернирование французов.

На территории Вьетнама было создано марионеточное государство Вьетнамская империя. Оно просуществовало короткое время с марта 1945 до августа 1945 г.
13 августа 1945 года Вьетминь объявил о начале восстания. 19 августа 1945 года силы Вьетминя заняли Ханой и в дальнейшем установили власть над большей частью территории Вьетнама,
13 сентября 1945 года в Сайгоне высаживается британский десант, агличане принимают капитуляцию японских войск. Генерал Британской индийской армии Д. Грейси объявил, что не признает деятельность органов Вьетминя и передает охрану важных объектов Франции.

В 1946 году, Франция согласилась признать Демократическую Республику Вьетнам как «независимое государство» в составе Франции. Однако, в конце 1946 года Франция и Вьетминь обвинили друг друга в нарушении подписанных соглашений, и после нескольких конфликтов начали полномасштабную войну.

Вялотекущие военные действия продолжались до 1950 года, когда в результате проведенной военной операции Вьетминю удалось освободить часть Северного Вьетнама.

В этот период налаживаются отношения Вьетнама с КНР и СССР.
В 1953 году Французкие колониальные силы понесли серьезное поражение от Вьетминя и французское правительство вынуждено было пойти на переговоры о восстановлении мира в регионе.
В 1954 году было подписано соглашение о прекращении огня и установлению демаркационной линии по 17 параллели.
В дальнейшем предусматривалось объединение Вьетнама.
Северный Вьетнам провозгласил линию на строительство социализма под руководством Коммунистической партии и президента Хо Ши Мина.
С 1959 года Северный Вьетнам начинает направлять южным партизанам оружие и подразделения своей регулярной армии.
В 1960 создан прокоммунистический Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама – Вьетконг.
В 1961 году США вмешиваются в конфликт Севера и Юга.
На протяжении 1961-1965 г. в Южном Вьетнаме происходит серия военных переворотов в правительстве, выступления буддистких монахов, католиков, студентов, партизанская война.

С 1965 года США начинают наносить бомбовые удары по Северному Вьетнаму.
В 1968 году Вьетконг провел ряд наступательных операций, что заставило США сесть за стол переговоров.
С 1969 по 1971 годы южновьетнамская армия расширила подконтрольную зону. США в это время вывели свои войска из страны, компенсировав эти шаги бомбардировкой с воздуха.

Война продолжалась с переменным успехом, а 27 января 1973 стороны, вовлеченные в войну, подписали в Париже мирный договор, предусматривающий прекращение огня на Юге, признание 17-й параллели как временной демаркационной линии и выведение из страны американских войск.

США вывели свои войска из Вьетнама, но военные действия между Севером и Югом продолжались.
В марте 1975 года северовьетнамская армия развернула новое крупное наступление. Через несколько недель она окружила Сайгон. Президент государства Вьетнам Нгуен Ван Тхиеу подал в отставку 21 апреля, а 30 апреля 1975 года сайгонские войска капитулировали.
Летом и осенью 1975 года коммунисты национализировали банки и крупные предприятия Юга. В апреле 1976 года были проведены общегосударственные выборы в Национальное собрание единого Вьетнама.
2 июля 1976 года — официальное воссоединение Вьетнама, указ Национальной Ассамблеи о создании Социалистической Республики Вьетнам.

В конце 1970-х годов Вьетнам установил тесные связи с Советским Союзом. Социалистическая перестройка экономики на Юге нанесла ущерб прежде всего большой китайской диаспоре во Вьетнаме. Её конфликты с вьетнамцами приняли форму межэтнической вражды и негативно повлияли на отношения Вьетнама и Китая.

Кроме того, Китай выступил на стороне антивьетнамского режима Пол Пота в Камбодже. В декабре 1978 года вьетнамские войска вошли в Камбоджу и до начала 1979 года оккупировали большую часть её территории.

В феврале-марте 1979 года произошла китайско-вьетнамская война, которая хотя и относительно быстро завершилась, но повлекла за собой последствия в виде периодических китайско-вьетнамских вооружённых столкновений, которые продолжались до самого распада СССР, окончания советско-китайского противостояния и завершения всей глобальной Холодной войны в 1991 году.

Поражение социализма в Восточной Европе и разрушение Советского Союза в 1991 привело к ускорению экономических реформ и внешнеполитической переориентации страны. В 1989 году были выведены вьетнамские войска из Камбоджи. В 1990 году генсек Нгуен Ван Линь тайно посетил КНР впервые после китайско-вьетнамской войны. В 1991 году были полностью нормализованы отношения с Китаем.

В ходе последующих экономических реформ во Вьетнаме разрешено частное предпринимательство, открыты банки, работает биржа ценных бумаг, страна взяла курс на либерализацию экономики.