Антарктидой называют часть света, состоящую из материка Антарктида и прилегающих островов, расположенных на самом юге Земли, центр Антарктиды совпадает с южным полюсом нашей планеты. Антарктиду омывает Южный океан. Площадь Антарктиды составляет около 14,4 млн. км, в т. ч. 1582 тыс. км2 — шельфовые ледники и острова. Свободная ото льда поверхность: 0,3 процента от общей территории — 44 890 кв. км.
Антарктика содержит 70% всех мировых запасов пресной воды в виде льда, а также вмещает 90% льда всей земли.
Постоянное население отсутствует.
В короткое лето здесь проживает 4 000 научных исследователей и 1 000 исследователей зимой, примерно 25 тыс. туристов приезжают сюда в летний период.
Согласно договору от 1.09.1959 года Антарктика в целом, и сам антарктический материк не принадлежат ни одному государству и используются только в мирных целях: исследователи могут свободно перемещаться по материку и имеют право доступа к информации, полученной исследователями других стран. За соблюдением всех положений договора наблюдает Секретариат договора по Антарктике, в него входят представители 45 государств.
Три основных фактора влияют на климат в Антарктиде — холод, ветер и высота. Антарктида — это рекордсмен по температурам: самая низкая температура, зафиксированная на станции Восток -89,2°C/-128,6°F;
Средняя летняя температура на Южном полюсе -27,5°C/-17,5°F;
Средняя зимняя температура на Южном полюсе -60°C/-76°F
Первым, кто выступил с идеей об Антарктике был древний грек и было это в 350 г. до н.э. В древней Греции знали об Арктике и называли Arktos — Медведь из созвездия большой медведицы, и решили, что для равновесия мира, должно быть аналогичная Южный территория, которую назвали «муравея — Antos» — напротив медведя. Греки не могли доказать ее существования, им просто повезло угадать!
Антарктика находилась на экваторе в течение кембрийского периода, около 500 миллионов лет назад. Континенты дрейфовали поверх более жидких внутренним слоям Земли, Антарктика дрейфовала на юг во времена динозавров (мезозойской эры), когда она была прикреплена к Австралии и не была покрыта ледниками, а также обитали многие животные, в том числе динозавры. В течение тысячелетий материк дрейфовал все дальше на юг, отделился от Австралии, и в настоящее время расположен на Южным полюсе Земли.
Ледниковый покров Антарктиды сформировался около 14 миллионов лет назад, чему способствовал, по видимому, разрыв перемычки, соединяющей Южную Америку и Антарктический полуостров, что привело, в свою очередь, к формированию антарктического циркумполярного течения (течения Западных Ветров) и изоляции приантарктических вод от Мирового Океана — эти воды составляют так называемый Южный океан.
Нет места на земле, сравнимого с этой огромной белой пустыней: дистиллированной до элементарного хайку: снег, лед, вода, скалы. Антарктика является просто ошеломляющей в своей элементарности. Огромные шельфовые льды и горные массивы неизбежно обостряет чувство незначительности человечества и величия природы. Своеобразная красота Антарктики будет преследовать вас всею оставшуюся жизнь.
Лед и погода, а не часы и календари, определяют маршруты и расписание всех поездок сюда, а потому, что на континенте никогда не было коренного населения — даже сегодня, ученые и другие сотрудники в научно-исследовательских станциях являются лишь временными жителями — животные Антарктики все еще не боятся людей. Реакция на человека у местных животным прямо противоположна таковой у животных во всем остальном мире.